С незапамятной древности люди задумывались о том, как устроен наш мир. Первым способом объяснения видимой картины Вселенной, Земли, живой и неживой природы стала мифология. Сейчас принято относиться к древним мифам не просто как к наивным выдумкам, но и искать в них ответы на загадки человеческой души, психики. Мне тоже кажется, что это во многом верно, и мифы отражают наши глубинные, затаенные чувства, страхи и ожидания, остающиеся неизменными со времен первобытного человека.

Одними из самых волнующих загадок для нас всегда были рождение и смерть. У каждого народа Земли есть мифы, повествующие о том, что происходит с человеком после смерти, есть и объяснения происхождения человеческого рода. Но наши предки задумывались и о том, откуда появилась наша планета и вся остальная Вселенная. Возникали у них и вопросы о том, что станет с нашим миром дальше.

Будущее – это всегда неизвестность и всегда – страх. Человеческая фантазия может пойти двумя путями: попытаться этот страх обойти, или наоборот, усилить его. Есть множество мифологических и литературных образов «светлого будущего», во имя которого творились великие дела уже в реальной жизни (зачастую далеко не светлые). Порой оно связывалось с некоей «обетованной землей» - и целые народы отправлялись в крестовые походы или грандиозные переселения по ту сторону Атлантики. Или объявлялось его непременное наступление при определенном социальном строе…
А с другой стороны – появлялись пророчества о грядущем уничтожении Земли и человеческого рода, или с религиозной, или с научной точки зрения.

Самым известным религиозным пророчеством такого рода является, пожалуй, Откровение Иоанна Богослова, или «Апокалипсис» - одна из книг христианского Нового завета.

А научным или околонаучным прогнозам нет числа. Конечно, гипотетические угрозы существованию нашей планеты существуют, и их нельзя сбрасывать со счетов. Ядерная или биологическая война, экологическая катастрофа – эти угрозы, к сожалению, совершенно реальны в наше время. Однако во все времена реальные или гипотетические угрозы в представлении широких кругов могли трансформироваться в невероятные слухи и вызывать массовую панику. Сторонников христианского Апокалипсиса не останавливало то, что в Библии не указано точной даты и даже провозглашалась невозможность ее угадать:

Мф.24:36 О дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец Мой один.

Мф.24:44 Потому и вы будьте готовы, ибо в который час не думаете, придет Сын Человеческий.

1Фес.5:1 О временах же и сроках нет нужды писать к вам, братия, ибо сами вы достоверно знаете, что день Господень так придет, как тать ночью. Ибо, когда будут говорить: «мир и безопасность», тогда внезапно постигнет их пагуба, подобно как мука родами постигает имеющую во чреве, и не избегнут.

Тем не менее, существовали многочисленные ожидания конца света, связанные с 1000-летием от рождения или смерти Христа (1000, 1033, 1037 гг.), 7000 годом «от сотворения мира» - по новому счету это 1492 год. Накануне, осенью 1491-го, многие в Европе не засевали поля, готовясь к «неизбежному». В результате – голод. Но любопытно, что 1492-й действительно стал концом «старого света» для европейцев – была открыта Америка…

Пророчества, связанные с определенными летоисчислениями, появляются постоянно. Например, недавно прошла еще одна тысяча лет от Рождества Христова. Сейчас нагнетаются страсти вокруг 21 декабря 2012 года – дня окончания одного из больших циклов по календарю майя… А в недалеком прошлом – многочисленные конкретные даты, тоже прошедшие для планеты бесследно. Последняя, на которую я обратила внимание – 21 мая этого года, Сейчас готовимся к 21 октября…
Вот некоторые из других дат предсказанных и не сбывшихся "концов света".

• 1833, 12 ноября — конец света, ожидавшийся в США вследствие сильного звездного дождя
• 1919, 17 декабря — конец света вследствие парада 6 планет, вспышки на Солнце и сожжения Земли согласно расчётам американского метеоролога Альберта Порта
• 1996, 17 декабря — конец света, испепеляющий землян при массовом пришествии инопланетян и ангелов согласно предсказаниям американского ясновидящего Шелдона Нидла
• 1998 — возможный конец света в результате столкновения Земли с кометой и смены полюсов согласно предсказателям из Челябинска
• 1998, сентябрь-октябрь — конец света при сожжении южного полушария Земли от потока лучей в результате взрыва звезды Альфа Центавра с последующим 12-летним Армагеддоном и перерождением Земли согласно российскому движению Духовного Творчества «Живое христианство» Эмиля Бикташева и Тамары Федоровой
• 1999 — возможный конец света в результате столкновения астероида с Землёй в районе Донбасса согласно трактовке Нострадамуса писателем Александром Казанцевым
• 1999, 11 августа, в 9:30, либо 11:11, либо 15:10 — конец света, который должен был наступить вслед за имевшим место крупным солнечным затмением согласно некоторым трактовкам предсказаний Нострадамуса («В седьмом месяце 1999 года, С неба явится Великий Король ужаса, Чтобы воскресить великого короля Анголмуа, И до и после Марса править счастливо…»)
• 2000, 5 мая — конец света в результате парада планет
• 2008, 21 июня — конец света в результате падения на Землю астероида диаметром более 800 м.

Как нетрудно заметить, больше всего человечество боится угрозы с неба. В древности это были карающие боги, сейчас – инопланетяне или космические катаклизмы. Причем развитие науки, кажется, только усиливает процесс образования слухов. Да, существует определенная опасность, связанная с космическими событиями. Например, с близким взрывом сверхновой звезды или мощной вспышкой на нашем Солнце, или – что намного больше волнует простого обывателя - падением на Землю астероида или кометы…

Комет боялись во все времена. Но если сотни и тысячи лет назад их считали просто дурной приметой, вестниками несчастий (как в процитированном в эпиграфе стихотворении Беранже), то с изучением свойств этих хвостатых путешественниц люди начали бояться их самих. Об этом тоже хорошо сказано в стихах – устами язвительно-мудрого Вольтера:

Почему-то самую большую панику вызывают как раз хорошо изученные кометы, а те, которые преподносят внезапный сюрприз наблюдателям, счастливо таких последствий избегают. Скажем, без особых волнений прошло появление на небе в 1996 г. яркой кометы Хякутакэ, а в 2007 г. - вспышка с увеличением блеска в 400000 раз кометы Холмса, или ярчайшая комета Макнота, украшавшая небо Южного полушария в начале того же года… Видимо, сказалось неожиданность события и кратковременность периода хорошей видимости.

Однако те гостьи из глубин Вселенной, о чьем появлении и свойствах было известно заранее, начиная с конца 19 - начала 20 века нередко становятся источниками дутых сенсаций. Например, в 1910 году под обстрел журналистов и досужих языков попала знаменитая комета Галлея. Пока астрономы ждали ее очередного возвращения к Солнцу, в газетах стали писать о ее химическом составе, в частности, обнаруженном в хвосте кометы ядовитом газе циане – и о том, что Земля пройдет через этот самый хвост. Публика, в том числе и те, кто начал готовиться к смерти или запасаться кислородными подушками, не смогли уяснить одного: что плотность хвоста кометы в миллионы раз меньше плотности комнатного воздуха.

Появление кометы Галлея в 1986 г. прошло спокойно. Газеты следили за новостями от космических аппаратов, изучавших ее. Казалось бы, кометофобия канула в прошлое. Но спустя 11 лет под «обстрел» газет попала комета Хейла-Боппа. Яркая, с очень крупным ядром, она была открыта задолго до прохождения перигелия, и сразу обещала стать эффектным зрелищем. О ней начали писать уже за год до ее прохождения вблизи Земли. Видимо, это и создало благоприятные условия для распространения слухов вокруг нее. Появились сообщения, что вблизи кометы летят корабли пришельцев, и т.д. Самым трагическим последствием этой шумихи стало коллективное самоубийство членов секты «Врата рая»… На это событие тогда откликнулась и ваша покорная слуга – позволю себе процитировать не слишком умелое творение…

И вот, спустя 14 лет, шлейф похожих слухов потянулся за другой кометой – совсем не такой яркой и эффектной. Ее открыл российский астроном Леонид Еленин, сотрудник Института прикладной математики им. М. В. Келдыша РАН. Она получила суховатое научное обозначение C/2010 X1 - и более понятное для простого уха название по фамилии открывателя – комета Еленина.
В общем, для неастрономов, комета Еленина должна бы быть интересна только одним – это первая комета за 20 лет, открытая российским ученым. Во всем же остальном это ничем не примечательное небесное тело, небольшое для кометы. Она обещала стать видимой невооруженным глазом, но не слишком яркой. И к Земле должна была подойти не на самое близкое расстояние.

Однако, несмотря на это, с начала 2011 года Интернет пестрел заметками о том, что комета Еленина – это якобы и есть загадочная планета Нибиру, которой нас пугают толкователи древних пророчеств. Более того, в новостях снова стали фигурировать «корабли инопланетян», летящие рядом с кометой. Происхождение загадочных объектов на снимках более чем банально: на астрономической фотографии, сделанной аппаратом, который движется так, чтобы скомпенсировать собственное движение кометы, звезды превращаются в треки и выглядят полосками, которые один аргентинский астроном (во всяком случае, этот человек называет себя астрономом) описал как «цилиндры»….Между тем, такие «цилиндры» видны едва ли не на каждом втором рутинном техническом снимке любой обсерватории…

Шумиха вокруг кометы стала полной неожиданностью для ученых, в том числе и для ее открывателя. Как признается Леонид, сначала он испытывал смесь возмущения и любопытства, потом перестал обращать внимание на сообщения о своей комете, но вот от многочисленных интервью все-таки не отказывается, так как это позволит хоть немного развенчать слухи и уменьшить истерию вокруг кометы… которая, кстати, не смогла пережить свое приближение к Солнцу, распавшись на множество осколков. Сенсация с «Нибиру» почти буквально лопнула – как мыльный пузырь…

Обо всем этом мне удалось побеседовать с самим Леонидом Елениным.

- Как вы думаете, Леонид, почему именно Ваша комета стала объектом паники?

Это сложный вопрос, точно первопричину этих событий я не знаю. Вообще, кометы открытые любителями, конечно, привлекают больше внимания. (Поясню, что еще несколько лет назад официальная работа Леонида Еленина не имела никакого отношения к астрономии, что, однако, не мешало ему, в рамках международных наблюдательных программ, в свободное время методично обрабатывать снимки, полученные дистанционно управляемыми телескопами . И. П. ). Но таких открытий бывает несколько в год. Почему была выбрана именно моя комета – непонятно. Конечно, ее орбита достаточно интересна, но вряд ли многие понимают что «зашифровано» в ее элементах. Ожидалось, что комета может стать видимой невооруженным глазом, но отмечалось и то, что комета небольшая и может не пережить свой близкий пролет вблизи Солнца, что и произошло. Еще раз отмечу, что комета абсолютно не самая близкая к Земле, в середине августа этого года, другая комета 45P/Honda, прошла в несколько раз ближе от нашей планеты, но никакой истерии не вызвала.

Возможно, влияние оказало обозначение кометы, в котором присутствует «загадочная» буква Х, но это всего лишь порядковый номер полумесяца, т.е. если бы комета была открыта 16 декабря, а не 10-го, то имела бы обозначение C/2010 Y1. В данном случае буква Х не несет какого-то зашифрованного послания.

Ну и, наверное, последнее. Люди дошли до того, что стали на все лады «расшифровывать» буквы составляющие мою фамилию и утверждать что это опять же некое послание для избранных, тех, кто его сможет разгадать, и говорящее о том что надвигается конец Света… Конечно, это чушь и строится она на аббревиатуре E.L.E., которая была придумана для фильма-катастрофы «Столкновение с бездной» (“Deep impact”). Ососбенно делался упор на то, что главного героя фильма, юношу нашедшего комету, звали Лео. Но это всего лишь фантазии.

- Что движет людьми, распространяющими подобные слухи? Это действительно астрономическая неграмотность, необразованность, или желание заработать на сенсации?

Я твердо убежден,, что те, кто все это «заварил» - люди не глупые. Они просто решили заработать денег. Это обычный прием различных сект – напугать человека и сказать, что только у нас он спасется. Пусть даже не телесная оболочка, но душа. Тема «конца света» очень популярна. Другой вопрос, что доверчивые люди, не разбирающиеся в астрономии и путающие планеты, звезды и т.п., попались на крючок. Ну а им, конечно, предложили кучу фальшивых роликов на YouTube и прочих «жареных» новостей. Что они с удовольствием и проглотили. Ведь правда скучна. Да, комета, но она абсолютно безопасна для нас. Это скучно и не интересно. Меня удивляет, что люди как будто даже хотят погибнуть, они ждут конца света, и когда им доказываешь что его не будет – расстраиваются. Но это уже вопрос не к астрономам, а к психологам, а может и к психиатрам.

- Что сейчас с кометой? Она перестала существовать?

С середины августа комета начала процесс дезинтеграции, т.е. распада на малые части. Это вполне нормальное и ожидаемое явление для «молодых», подошедших в первый раз к Солнцу комет. В настоящий момент комета еще не вышла из соединения с Солнцем, но на днях многие обсерватории мира попробуют отыскать ее на небе и тогда мы увидим, что с ней стало. Возможно, мы сможем увидеть рой ее обломков, если еще существуют достаточно крупные объекты, порядка сотни метров, если же она превратилась в пыль, то это облако, возможно, смогут увидеть крупные наземные телескопы.

- Верите ли вы сами в возможность уничтожения жизни на Земле в результате космического катаклизма? Насколько велика кометно-астеродная опасность? Есть ли в окрестностях Земли кандидаты на вспышку сверхновой и какие реальные последствия понесет за собой такая вспышка? Может ли вспыхнуть Солнце?

Я отвечу только на вопрос об угрозе астероидно-кометной опасности (АКО), не люблю заявлений, высказанных некомпетентными людьми, и не считаю себя компетентным в других вопросах.

Да, проблема АКО существует, и это не проблема ученых, которые запугивают всех, чтобы добыть финансирование. Нет, просто посмотрите на ударные кратеры на Земле, Луне. С помощью камер с высоким разрешением установленных на космических аппаратах вращающихся на орбите Марса, практически в реальном времени, ученые открывают новые, недавно образовавшиеся, кратеры на поверхности Красной планеты.

Конечно, это не значит, что что-то случится завтра или через год. По последним данным, вероятность столкновения с объектам класса «Тунгусского» от несколько сотен, до 2-3 тысяч лет. В последнее время ученые склоняются ко второму варианту. Напомню что это вероятность столкновения с объектом порядка 60-80 метров в диаметре. Вероятность падения астероида в несколько сотен метров – десятки тысяч лет. Вроде бы риски не велики, но нужно учитывать то, что каждое такое событие может привести к очень серьезным последствиям, как первичным, так и вторичным. Поэтому, нам жизненно необходимо постепенно двигаться к обеспечению безопасности нашей планеты. Это касается как поиска новых, потенциально опасных объектов, так и методов предотвращения подобных событий, а именно в этой области реально практически ничего не сделано, все только на бумаге. Если мы хотим развиваться дальше как цивилизация, мы должны уметь защищать себя, чтобы не стать ископаемыми, как динозавры.

Что ж, динозаврами мы действительно стать не хотим. Однако нельзя и кидаться в крайности, видеть опасности там, где их нет. Хотелось бы завершить эту статью сонетом Владимира Бенедиктова, который, как мне кажется, воспевает именно такой, трезвый и рассудительный, взгляд на вещи.