Начало лета. Близится июньское солнцестояние. Закат и восход Солнца в средних широтах разделяют лишь несколько часов. Дневное светило не опускается глубоко под горизонт. Ночи очень светлые, и не только в Питере, но и южнее 60-й параллели называются «белыми». И на широте Москвы астрономические сумерки не наступают – даже в середине ночи не видны самые слабые звезды. Астрономы-любители не могут в это время наблюдать туманности и галактики.

Но есть несказанная прелесть в этой полночной голубоватой полосе сумеречного неба над северным горизонтом… А природа, к тому же, приготовила нам подарок – красивейшее явление, которое, за редчайшим исключением, мы можем наблюдать только летними ночами.

Медленно гаснет вечерняя заря. Исчезают с северо-западного горизонта алые краски, небо светится голубоватыми и зеленоватыми оттенками. Но постепенно на нем начинают проступать еле заметные светлые волокна. Небо темнеет. А они, кажется, разгораются все ярче. И вот уже вся северная сторона неба залита ярким голубовато-серебристым сиянием ночных облаков... Они похожи на перистые, и выделяются на фоне темного неба…

Серебристые облака – так называют их российские любители астрономии. Но в научной международной практике используется другой термин – ночные светящиеся облака. Иногда называют их и полярными мезосферными облаками.

Из всех этих названий уже можно понять общую природу этого явления. Это самый высокий слой облаков в атмосфере Земли, образующийся в мезосфере, на высотах 70-100 км. (Выше – только ионосфера, где возникают полярные сияния). Состоят они из ледяных кристалликов (возможно, осевших на пылинках). Они очень прозрачны (сквозь них прекрасно видны звезды), а потому совершенно не заметны днем, на фоне яркого свечения неба. И только в сумерках, когда солнечные лучи уже не освещают нижние слои атмосферы, но еще подсвечивают эти высоты – серебристые облака выделяются на фоне неба. Лучше всего они видны при глубине погружения Солнца под горизонт 6-12 градусов. А значит, летние продолжительные сумерки на широтах 50-60 градусов благоприятствуют их поискам (в редких случаях отмечается появление серебристых облаков и южнее, и в другое время года, даже зимой, но тогда сумерки быстро кончаются).

Наибольшая частота появлений серебристых облаков в северном полушарии – от середины июня до середины июля. В южном полушарии они наблюдаются на аналогичных широтах, в декабре и январе, над южным горизонтом.

Во многом, серебристые облака – явление еще загадочное и малоизученное. Для науки они существуют всего 128 лет. О них ничего не писали древние ученые. Ночные светящиеся облака упоминаются в некоторых работах европейских ученых 17-18 вв., но очень отрывочно и нечетко. И только в июне 1885 года на них обратили внимание Т. Бэкхаус (Германия) и В. К. Цераский, работавший в обсерватории Московского университета. Они сделали подробное описание необычных облаков и начали их систематические наблюдения.

Облака 1885 года и нескольких последующих лет были чрезвычайно яркими, обращающими на себя внимание. Поскольку никто не замечал их раньше, возникло предположение, что своим появлением они обязаны недавнему сильнейшему извержению вулкана Кракатау, взрыв которого 27 августа 1883 г. уничтожил целый остров. После этого наблюдалось много метеорологических аномалий, связанных с выбросом в атмосферу вулканического пепла и газов. Логично было предположить, что частицы, выброшенные столь мощным взрывом, могли попасть на такую огромную высоту.

Но в дальнейшем вулканическая гипотеза не получила должного подтверждения. Многие сильные извержения не сопровождались появлением серебристых облаков, а те случаи, когда это происходило, выглядели скорее случайными совпадениями.

Всплеск появлений серебристых облаков произошел и в 1908 году, после падения Тунгусского метеорита, который, как полагают большинство ученых, был небольшой кометой, состоящей изо льда и камня, и имевшей пылевой хвост. В 1930-х гг. появились предположения о связи этих событий. Впрочем, метеоритная гипотеза появилась независимо от этого события еще тогда, сразу после их появления, когда о взрыве над Подкаменной Тунгуской ничего не было известно. Один из очевидцев светлых ночей того времени предположил, что Земля прошла через облако космической пыли…

Нет полной теории, объясняющей происхождение серебристых облаков, и сейчас. Отчасти играет свою роль то, что в целом высоты от 50 до 150 км над поверхностью Земли изучены слабо. Самолеты и аэростаты не могут туда подняться, искусственные спутники Земли не могут туда надолго опуститься. Не совсем понятно, как попадает на такие высоты водяной пар, застывающий в кристалликах. Однако сейчас не подлежит сомнению, что большую роль в образовании серебристых облаков играют частицы метеоритной пыли, на которые оседают кристаллики льда.

В то же время, серебристые облака сами служат средством изучения процессов, происходящих в мезосфере, являясь своеобразным индикатором воздушных течений…

А для большинства людей это просто красивое и редкое явление. Оно надолго запоминается, с современными фотоаппаратами можно получить эффектные их снимки, особенно если использовать большую выдержку – 3-8 секунд….

Посмотрите на небо этой ночью – вдруг вам повезет?