Бури шумят, а солнечный свет все равно есть, хотя его и не видно за тучами... За политическими, экономическими, и даже военными катаклизмами – все равно идет развитие человеческой мысли.

С некоторым запозданием, подвожу научные итоги прошедшего, 2014 года. Это мой, личный взгляд, и я не претендую на полное отражение важнейших событий. Но я представитель не ученых, а скорее, любопытствующей публики, а ей во все века было интересно не совсем то, что будоражило умы ученых. Публике интересен внешний эффект, и не интересны длинные ряды цифр, измерений, анализов - а ведь именно ими чаще всего оперируют ученые.

Правда, иногда их внимание все-таки привлекают одни и те же объекты… Например, комета Чурюмова-Герасименко. Да, часть публики повозмущалась рубашкой Мэтта Тейлора. Другая часть – попереживала за «Филю», заблудившегося на комете. Но в итоге – многие усвоили и что-то из действительно ценной научной информации. Например, то, что «Розетта» поставила под сомнение теорию, согласно которой, воду для океанов на Землю занесли кометы. Изотопный состав кометного льда оказался другим, в нем втрое больше «тяжелой» воды…

Впрочем, к кометам у публики явная любовь во все времена, даже если они не сияют яркими «хвостатыми гостьями» на земном небе, а проносятся незаметно где-то вдалеке. Или… пролетают возле других планет.

19 октября комета C/2013 A1 (Макнота) прошла на расстоянии 140 тысяч км от поверхности Марса. Были опасения, что она может с ним столкнуться. Этого не случилось. Зато мы имеем теперь опыт изучения комет с поверхности другой планеты, да еще целой командой аппаратов на поверхности Марса и на орбите вокруг него (отличились и оба марсохода – «Кьюриосити» и «Оппортьюнити», и станция Mars Reconnaissance Orbiter). Да, конечно, они не предназначены для этой цели и сделали меньше, чем могли бы сделать наземные телескопы и околоземные спутники. Но, по-моему, этот эпизод – шаг к дальнейшему развитию космической техники, которая становится все более многофункциональной…

Кстати, насчет техники. 2014 год – это срок, указанный в прогнозе писателя-фантаста Айзека Азимова, опубликованном в 1964 году. Сравнить предсказания, сделанные 50 лет назад, с нашей реальностью крайне интересно. Скажем прямо – прогноз в целом очень точен. Например, в той части, которая касается интереса к Красной планете, к отправке на нее роботов и планируемых пилотируемых экспедиций. Правда, информатика, вопреки предположению Азиммова, остается все-таки не основой учебного процесса в школе… Писатель предсказал также почти все изменения в нашем повседневном быту: мобильные телефоны, служащие одновременно мини-компьютерами, многообразие кухонной техники,

Но прозорливый фантаст предвидел и сложности, к которым приведет человечество освобождение от рутинной тяжести домашнего труда. «Человечество будет страдать от скуки. Поэтому психиатрия станет самой важной медицинской специальностью». Может, и не все так категорично, но… психологи и психотерапевты – действительно на пике популярности.

Однако, позволим себе быть оптимистичнее. Хотя бы в отношении одной группы людей – тех, кому интересны тайны природы и у кого осталась с детства живая любознательность. Я уверена, что она способна победить очень серьезную хандру…

В этом году пищи для жаждущих новых знаний тоже было немало. 20 июня в Чили началось строительство самого большого телескопа в мире – его зеркало, составленное из множества фрагментов, будет иметь диаметр 39 метров! Этот инструмент будет способен получать на порядок более четкие изображения, чем знаменитый «Хаббл». Возможно, с его помощью станет осуществимым изучение поверхности экзопланет.

Но их исследование продолжается и сейчас. 30 апреля стало известно, что впервые определён период осевого вращения у экзопланеты β Живописца b: сутки на ней длятся около 8 часов.

Интересные открытия случались и в науках, далеких от космоса.

13 мая археологи объявили об обнаружении «Санта-Марии», флагманского корабля, на котором Христофор Колумб в 1492 году открыл Америку. Известно, что «Санта-Мария» не вернулась из Нового Света – она села на мель вблизи Гаити и была покинута, а «Пинта» и «Нинья» благополучно вернулись в Испанию. Обломки корабля, по словам археологов, покоится на глубине около 3 метров у рифа вблизи северного побережья Гаити.

3 марта — антропологи выяснили, что речь неандертальцев могла быть схожа с речью современных Homo sapiens – строение речевого аппарата у них оказалось похожим на наше. Еще интереснее стало вглядеться в жизнь этого вида людей, который долгое время существовал параллельно с нашим. Что его погубило, и почему вперед вышли мы7

А 20 января опубликованы наблюдения китайских учёных за шаровой молнией: впервые удалось получить её спектр, заснять появление и эволюцию. Кстати, под одним названием – шаровая молния – скрывается два явления. Одно из них, которое легко воспроизводится и изучается в лабораториях, представляет собой электрическую дугу над электролитом. Природа второго – еще не изучена полностью. Одна из версий, кажущаяся наиболее достоверной - результат горения кремния: после «обычного» электрического разряда углерод почвы захватывает кислород песка (оксида кремния), в результате чего кремний восстанавливается. Свободный кремний затем относительно медленно горит в кислороде воздуха, что издалека выглядит, как раскаленный шар.

Словом, тайн и загадок на свете еще хватает – и не только военнызх и дипломатических…