Итак, мы продолжаем список концов света. После декабрьского несостоявшегося апокалипсиса на очереди было 15 февраля. В 23.25 по московскому времени астероид 2012 DA14 должен был пройти на минимальном расстоянии от Земли – 27 тыс. км.

Как и следовало ожидать, это небольшое небесное тело спокойно миновало нашу планету. Однако менее чем за сутки до него многие жители Челябинска и Челябинской области могли поверить, что предсказание сбылось. Над городом взорвался очень крупный метеорит. Взрывная волна разбила окна во многих зданиях, более тысячи людей обратились за медицинской помощью – с ранами от битого стекла.

Самое удивительное, что эти два явления оказались совершенно не связаны между собой. Астероид и метеорит, как показали вычисления, двигались по совершенно разным орбитам. И вероятность такого совпадения – что в один день с пролетом астероида упадет крупный метеорит - 1/36500, принимая, что тело похожее на Тунгусский метеорит сближается с Землей не чаще, чем один раз в сто лет…

Многое из описания этого происшествия имеет приставку «впервые».

Впервые падение такого крупного объекта произошло в густонаселенном индустриальном районе.

Впервые пострадало так много людей, хотя смертельных случаев не было.

Однако давайте немного отстранимся от пугающих цифр. Взглянем немного на историю изучения «небесных камней»,

«Падающие звезды» и «огненные шары» люди наблюдали всегда. И камни, упавшие с неба, находят с незапамятных времен. Однако верное представление об их природе появилось лишь в последние два столетия.

Долгое время их называли «камнями грома», и связывали их падение с гневом богов-громовержцев. Потом появилось предположение, что камни могут образовываться в атмосфере как сгущение рассеянных в атмосфере веществ при грозе и молнии (которая сама рассматривалась как возгорание горючих испарений земли). Но постепенно, по мере изучения состава атмосферы, обнаружения электрической природы молнии, стала понятна ошибочность таких гипотез. В то же время, для того, чтобы понять, что камни могут падать на Землю из межпланетного пространства (которое представлялось ученым 18 века идеально пустым), понадобилось еще некоторое время. Этим и объясняется эпизод с Парижской академией наук, которая в 1777 году сделала вывод о невозможности падения камней с неба. После этого немало метеоритов, или аэролитов, как их тогда называли (в буквальном переводе – «воздушные камни»), было изъято из музейных коллекций, как «фальшивки», чтобы «не сделать музеи посмешищем».…

Однако уже в 1803 году космическая природа метеоритов была признана и Парижской академией.

Что же представляет собой это явление?

Космическое тело размером до нескольких метров, летящее по орбите и попадающее в атмосферу Земли, называется метеорным телом, или метеороидом. Более крупные тела называются астероидами. Впрочем, классификация не идеальна: точного определения термина «астероид» до сих пор не существует. В основном, ориентируются на величину: минимальный размер астероида – 30 метров, все что меньше, считается метеороидами.

Световые вспышки при прохождении метеорными телами через атмосферу Земли, носят названия метеоров; особо яркие метеоры называют болидами.

Твердое тело космического происхождения, упавшее на поверхность Земли, называется метеоритом (независимо от его размера, и того, к какой группе относилось исходное космическое тело).

Большинство метеорных тел сгорает еще в атмосфере, не долетев до поверхности Земли, а масса выпавших осколков может быть значительно меньше первоначальной массы метеороида.

За последние два века было изучено большое количество «гостей из космоса» - пролежавших в земле многие годы или найденных непосредственно после падения. Это, в основном, каменные или железные обломки. Вес их колеблется от граммов до десятков тонн.. Например, обломков Сихотэ-Алинского метеорита, упавшего на Дальнем Востоке 12 февраля 1947 года, занесенных в каталоги, насчитывается несколько десятков тысяч – общей массой 27 тонн!

Но иногда даже очень крупный болид не сопровождается выпадением метеоритов. Так было в 1908 году, при падении так называемого Тунгусского метеорита. Ни обломков, ни ударного кратера не было найдено… Впрочем, это явление стоит особняком в истории изучения метеоритов – слишком много загадок с ним связано. О его природе выдвигаются самые различные гипотезы – от столкновения Земли с кометой (это, в частности, может объяснить отсутствие твердых обломков, поскольку кометы состоят в основном изо льда) до аварии корабля инопланетной цивилизации. Масштабы катастрофы впечатляют – энергия взрыва составила 40—50 мегатонн, что сравнимо с энергией самой мощной водородной бомбы.

На текущий момент не найдены и обломки Челябинского метеорита, насколько об этом можно судить по сообщениям в прессе.

Сам же метеорит, как сейчас заявляют многие эксперты, был самым крупным за последние 105 лет – с момента взрыва над Подкаменной Тунгуской. Во всяком случае, общая энергия взрыва – 500 килотонн в тротиловом эквиваленте – намного больше чем у Сихотэ-Алинского метеорита (всего 20 килотонн), но на два порядка меньше Тунгусского.

Почему же это первый случай падения над крупным городом за всю историю?

Как ни странно – попасть в густонаселенный район метеориту довольно трудно. 70 процентов нашей планеты покрывают океаны. Большая часть суши тоже мало заселена. За всю историю зафиксированы немногие случаи попадания метеоритов в дома, один случай попадания в автомобиль и всего один случай попадания метеорита в человека, который при этом остался жив.

Но это, разумеется, не повод успокаиваться. Челябинское происшествие еще больше заставляет подумать об астероидно-кометной опасности, способах защиты от нее. Кроме того, нелишне привести еще один факт для размышления: если бы, к примеру, Тунгусский метеорит упал на 4 часа позже, то под ним оказалась бы не безлюдная тайга, а… Выборг и Санкт-Петербург.

Но впрочем, наш народ, похоже, относится к опасности очень по-своему. На половине видеороликов, запечатлевших пролет болида и его последствия, слышно крепкое словцо в разных вариациях, и – откровенный восторг вперемешку с изумлением - «Это что такое?!»

А уж глупость это или свойство «русской души» - решайте сами…