Человеку, свойственно испытывать тягу к неведомому и к дальним странствиям. Как бы ни била его жизнь, сколько бы не было книг или реальных историй о том, как люди страдали от плодов своего же знания – «Франкенштейн» и не только! – все равно ученые остаются учеными, путешественники – путешественниками, а среди простых людей всегда есть те, кто восхищенно смотрит вслед проплывающему кораблю, летящему самолету или яркой звездочке спутника…

Я уже писала о том, что космические аппараты в наше время заменяют в массовом сознании отважных мореплавателей и землепроходцев прежних веков. Сигналов от них ждут, как прежде ждали писем и телеграмм из дальних стран… Неудивительно, что названия многих из них отражают тему путешествий: «Викинг», «Пионер», «Вояджер»…

Аппараты этих серий действительно стали отважными путешественниками и первопроходцами. Особенно это касается «Пионера-10» и «Пионера-11» - и «Вояджеров». Эти аппараты впервые строились с расчетом на то, чтобы со временем выйти за пределы Солнечной системы.

Их провожали в путь с большой торжественностью, снабдив посланиями к братьям по разуму – пластинками с изображением мужчины и женщины, дисками с фотографиями и аудиозаписями…

Но космические расстояния и масштабы несоизмеримы с нашими обычными житейскими представлениями. Многие ли задумываются об этом?

Где кончается наша планетная система? Очевидно, что за орбитой последнего небесного тела, обращающегося вокруг Солнца – будь то планета, астероид или комета. Одним из самых далеких из известных на данный момент ее членов, является, например, карликовая планета Седна. Ее афелий (наиболее удаленная от Солнца точка орбиты) находится на расстоянии 900 астрономических единиц от Солнца, то есть в 900 раз дальше, чем орбита Земли. Это порядка 150 миллиардов километров.

А что же «Вояджер-1», самый быстрый и самый далекий на сегодняшний день посланец с Земли? В начале сентября текущего года он находился на расстоянии «всего» (кавычки тут уместны) 18,745 миллиарда километров от Солнца, или примерно в 125 а.е. Афелия Седны он достигнет через два с половиной столетия. А ведь еще дальше за ней лежит облако Оорта, откуда прилетают самые далекие кометы… А гравитационная граница Солнечной системы, так называемая «сфера Хилла», простирается аж на 2 световых года. Между тем, за 40000 лет Вояджер пролетит только половину этого расстояния!

Откуда же тогда взялась появившаяся в Интернете и СМИ шумиха по поводу достижения «Вояджером» «границ Солнечной системы»?

На самом деле, уже который раз NASA рапортует о достижении «Вояджером» так называемой гелиопаузы - границы гелиосферы. Это область, где происходит окончательное торможение частиц солнечной плазмы – так называемого солнечного ветра. Ее существование предсказывали на расстоянии приблизительно в 4 раза дальше орбиты Плутона. Судя по всему, «Вояджер», если и не пересек ее, то находится все же где-то недалеко.

А журналисты опять поднимают шум… Впрочем, их можно понять. Это не только погоня за рейтингом. Возможно, сами того не зная, они эксплуатируют отголосок и своего, и читательского детского желания – чтобы свершилось открытие, исчезли белые пятна, покорились вершины…

А между тем, бесконечно малый в масштабах Вселенной космический аппарат летит дальше, чтобы через некоторое время умолкнуть навсегда, а потом – превратиться, по сути дела, в бутылку с запиской от экипажа маленького суденышка под названием «Земля», брошенную в волны галактического океана….