Иногда, не чаще, чем раз в сутки, в Сказка-Городе наступает ночь. Она бывает теплой, душной или прохладной. Сегодня, например, идет дождь. Капельки его стекают по оконным рамам, скребутся и постукивают по стеклам. Я люблю за этим наблюдать. Особенно, когда дома чисто и очень тихо. Если повнимательнее прислушаться к каплям дождя, то из них сложится его шепот. Слышите? Он рифмует строки. Да-да. Не удивляйтесь. Здесь даже дождь не похож на обычные дожди. Это поэтический дождь.

Откуда я знаю о нем? Я недавно была проездом в этом городе и решила остаться. Надолго ли — не знаю сама…

Он был первым, кто улыбнулся мне. Да, этот дождь умеет улыбаться, если ему кто-то нравится. Нужно только приглядеться, чтобы это увидеть. Это не сложно, но и не очень просто. Никому, кроме меня, не известно, что он живой. Это наша тайна.

Собственно, не успела я здесь обосноваться, как начала обрастать тайнами. Ведь тайны — это неотъемлемая часть сказок.

Вам интересно, где я живу? Я покажу.

В Городе есть самая маленькая улица. Там, недалеко, направо от пожарной каланчи. Если пройти по улице до конца, увидите маленький домик с мансардой. Вокруг него очень много зелени. Кажется, что и дома-то практически нет. Очень похоже на куст с окнами. Если вы живете в этом городе достаточно давно, то знаете, конечно, что раньше в этом домике находился единственный цветочный магазинчик.

Хозяин магазинчика решил переехать. Теперь он живет на центральной улице и владеет одним из трех самых больших зданий. Поговаривают, что скоро он станет мэром. Свой старый домик он охотно уступил мне. И цена была не очень большая. Ровно столько, сколько было у меня в кошельке. А значит, я приехала надолго. Завтра у меня премьера. Откроется мой магазинчик. В нем будут продаваться чудесные вещи. Я покажу вам его, уже все готово. Я немного волнуюсь. Но уверена, что все будет хорошо. Несколько вещей я уже пристроила. Двум девушкам срочно понадобилось томное выражение глаз, а старичок сосед купил флакончик для помывки детских воспоминаний. Они у него как-то запылились.

Проходите, располагайтесь. Присядьте пока в это кресло-качалку. В нем очень удобно. Это мое самое любимое кресло. На втором этаже живу я, а первый этаж приспособлен под магазинчик. Но сидеть и читать я люблю именно здесь. Сейчас я поправлю товары на полках и позову вас. Я знаю, что сейчас поздно. Но думаю, что все равно не засну до утра. Да и вы, я вижу, часто гуляете по улицам ночного Города. Ночь — время сказочников.

Вроде бы все. Я сдула пылинки. И переставила вазочки на верхней полке. Вы мой первый посетитель.

Что бы показать…

Здесь разные игрушки. Каждая кукла, мишка или заяц обязательно станут той, самой любимой игрушкой, которая бывает у каждого ребенка. Тут коллекция машинок. Все они в основном старинные. Есть современные авто — гоночные и несколько джипов. Что еще там есть, честно говоря, я не знаю. Этим занимается мой помощник. Мальчик с соседней улицы. С утра он учится, а вечером приходит ко мне в магазин. Он еще очень хорошо представляет, что такое детство и поэтому за эту часть моих товаров отвечает он. Ему интересно и я ему доверяю. Я вижу его будущее. Оно у него замечательное. А он никому не рассказывает, что видел стрекозиные крылья в моем чемодане. Каждый раз он с серьезным видом говорит, что уже взрослый и не верит в фей. Но крылья почему-то каждый раз меняют свое положение.

Однажды я видела, как он их разглядывал. Он так замечательно улыбался, что… Ну вот я и проговорилась. Совершенно не умею хранить собственные секреты. Не уверена, что я хочу сохранить эту тайну надолго, но вы пока не рассказывайте о ней никому.

Что у нас тут. Здесь хранятся воспоминания. Однажды я повстречалась с человеком, который собирал забытые кем-то счастливые минуты. Их у него накопилось предостаточно, и он отдал их мне со словами: «пристрой в хорошие руки».

Я стараюсь. Иногда даже получается.

На этих полках стоят все сказки, когда-либо написанные. Да, я знаю, что они занимают много места, но это моя гордость. Я расскажу вам что-нибудь, если захочешь. Я очень люблю сказки.

И сказки отвечают мне взаимностью. Иногда они приходят ко мне сами. И остаются со мной навсегда.

Здесь в различных флакончиках собраны разнообразные улыбки, смех, светлая печаль. Вдохновение, различные страсти. К сожалению, ни одного флакончика настоящей любви не осталось. Разве можно продавать настоящую любовь? Я вернула все флаконы обратно. Все равно это был бы обман.

Здесь у меня лежит всякая всячина — талисманчики, украшения, разные сувениры. То, что продается во многих магазинчиках, подобных моему. Но это уже не так интересно. Лучше заходите сам, покопаетесь самостоятельно, может быть, тоже найдете то, что по душе.

А сейчас уже поздно. Ночь почти закончена, дождь написал замечательное стихотворение и на небе, хорошенько им отмытом, появилась утренняя звезда. Почему-то она очень похожа на розу. Странно, правда? Все. Вам пора, да и мне надо немножечко поспать. Через четыре часа надо будет открывать магазин. Заходите, я буду рада.

Сегодня в Городе опять идет дождь. На удивление выдалось дождливым это лето. Я уже открыла магазинчик и вскоре он опять наполнится посетителями. Жителя города полюбили его. Очень часто они заходят просто поговорить, и я всегда рада моим гостям. Вот уверена, что именно сейчас кто-нибудь заглянет, раздастся звон колокольчика на двери и…

— Мило у вас тут.

Я оглянулась и увидела, что рядом со мной стоит человек. Колокольчик на двери даже не шелохнулся. Но человек стоит рядом и хитро улыбается.

— Надо же, я совсем не слышала, как вы вошли. Простите, но вы удивительно похожи на кота.

Ой. Ну, вот, как всегда говорю глупости.

— Ничего страшного, мне все это говорят. Мило тут.

Нет, он действительно ужасно похож на кота, кажется, что сейчас начнет мурлыкать. Кто же он такой?..

— Вы недавно в Городе? Кажется, вы впервые в моем магазине.

— Я впервые в этом городе. Я хозяин кошачьего цирка. Сегодня вечером первое представление в городе. Приходите, мне будет приятно.

— Конечно, я приду. Мне нравятся коты, хотя и не всегда понимаю, что они хотят от жизни.

— Ну, это же так просто. Коты хотят того же, что и обычные люди. Они так же любят ласку и тепло, так же хотят спокойствия и мира. Пожалуй, только более свободолюбивы, потому что знают себе цену. Если вы задержитесь после представления, то я обязательно познакомлю вас со своими актерами. Думаю, что они вам понравятся, да и потом, коты тоже очень любят фей.

— Откуда вы?..

— Странно, такая милая фея и не видит очевидного. Когда-то я и сам был котом, а фея была моей хозяйкой. Впрочем, не обязательно быть гением, чтобы уметь отличить фею от обычной девушки. Не важно, где лежат крылья, но всегда заметно, умеет ли человек летать.

Колокольчик на двери задрожал, и в магазин стали заходить покупатели. Я улыбалась им, а сама вспоминала ту самую сказку, которую я слышала еще тогда, когда была совсем маленькой и только-только поняла, что я фея. Неужели, это тот самый кот?

— Вы, правда, тот самый кот?

— Да. А что тут удивительного? Все сказки на свете обязательно пересекаются. Надо только дышать им в такт.

— А скажите… Где же вы?

Ну, надо же — исчез. Так же внезапно, как и появился.

Конечно же я хорошо помню историю о цветочной фее и говорящем коте. Кот помог фее вернуть украденные крылья, а потом и заново научиться летать. Не знаю, что между ними произошло, но они поссорились. Говорят, что фея превратилась в птицу, а кот просто исчез. Оказывается, он стал человеком. Странная история.

Я помню, что слышала об этом очень много раз. Как давно это было. Все-таки сказочные существа удивительно хорошо сохраняются. Возраст остается лишь в глубине глаз. Да и то, для этого нужно в них внимательно посмотреть.

Я обязательно пойду на вечернее представление. Думаю, что почти все жители города, соберутся на площади.

Я не очень люблю толпу, но обязательно останусь после представления и напомню о себе. Может быть, среди мохнатых актеров есть котята, и их хозяин разрешит мне оставить одного из них у себя? Каждая уважающая себя фея обязательно должна познакомится с котом. Ведь кошки всегда видят немножко больше, чем обычные люди. В этом феи весьма похожи на котов.

— Магистр! Вы не могли бы мне объяснить?

— Магистр! Вам не сложно было бы набросать мне этот план?

— Не можете ли вы рассчитать!!!

Магистр, магистр, магистр. Сейчас в магазине начнется нечто неимоверное. То же самое, что сейчас творится на моей обычно такой тихой улочке. А как же может быть иначе. Мой магазин сейчас почтит своим вниманием весьма уважаемый в городе человек. Магистр всяческих наук. Если честно, я не уверена, что он действительно имеет такой титул, но то, что он весьма и весьма образован, умен, я почувствовала с самой первой нашей встрече. В городе его очень уважают. Если вы чего-то не знаете, например, как варить суп, или в каком созвездии находится та или иная звезда, вы можете, с легкостью обратится к Магистру. Он обязательно вам поможет разобраться. Он всегда преисполнен собственного достоинства. Вот и сейчас он шествует по маленькой улице так, будто вокруг него не маленькие домики с разноцветными крышами, а, по меньшей мере, тронная зала. Почему-то ходит он всегда в красном. И весь он огненно-рыжий. И борода и волосы и даже маленькая круглая шапочка тоже ярко красная. Правда, глаза у него темные и очень серьезные. И, даже, когда он улыбается, в его глазах не зажигается ни одной искорки смеха. Когда он направляется решать очередные мудрые вопросы, он становится таким, что его очень трудно отвлечь — абсолютно погружен в себя и кажется еще более важным. Так сложно сосредоточиться на чем-то важном, особенно, когда тебя постоянно отвлекают разными вопросами. Ко мне он приходит за книгами. Иногда он садится в кресло-качалку и читает. Читает он недолго, и его всегда отвлекают. Раз в неделю он обязательно заходит сюда. В это время ручеек народа в мой магазинчик становится бурной рекой, люди толкаются, перешептываются, иногда покупают что-нибудь совсем ненужное, и все только для того, чтобы посмотреть на одного из самых уважаемых жителей города.

Думаю, что ему это порядком надоело, но он ничего не может сделать. За все надо платить, а особенно за уважение.

Однажды Магистр простудился. Говорят, что кто-то даже слышал, как он чихает и кашляет. В магазинчик пришла девочка и принесла от него записку. Он просил принести ему какие-то травы от простуды и две книги. Я отпустила девочку и, захватив с собой банку малинового варенья, отправилась навестить больного.

Вот и его дом. Странно. Адрес правильный, а в доме нет совсем ничего необычного. И людей вокруг тоже нет. Я-то думала, что сейчас у двери толпится куча народу, желающая помочь. Наверное, все уже ушли. Я позвонила в дверной звонок. За дверью что-то зашуршало, и она растворилась. На пороге меня встретил человек в джинсах и клетчатой рубашке. На шее у него был завязан шарф, а рыжие волосы его были завязаны в аккуратный хвостик. Кого-то он мне напоминает.

— Магистр?

— Да. Простите, что не мог вам позвонить. Я осип, и мне было очень трудно говорить. Только появился голос.

Он действительно выглядел больным.

— Давайте, я заварю вам чаю.

— Проходите. Простите за беспорядок. Я писал речь перед тем, как заболел.

По всему дому лежали книги с закладками, какие-то тетради, и… Господи. Такого количества оловянных солдатиков я не видела ни разу в жизни. Я совершенно забыла, зачем я здесь. На полках, в шкафу, на подоконнике существовали целые армии. Мундиры, оружие, лошади.

— Как красиво.

— Нравится? Это моя коллекция. Я никого не пускаю в эту комнату. Не может же быть у серьезного человека такое вот несерьезное увлечение. Кажется, я могу вам доверять.

— Где у вас кухня? Мне же нужно где-то заварить ваш чай.

— Я покажу, идите за мной.

Надо же, я никогда не замечала, он же совсем молодой. Мантия, борода. Никогда не улыбающееся лицо. Все это только для того, чтобы скрыть настоящий возраст. И красная одежда здорово отвлекает. А что это у нас на кухонном столе. Книга сказок? Он никогда не подходил к тем полкам, на которых в моем магазинчике стоят сказки. Книга явно читана, и не один раз. Странички выпадают. Я обязательно пришлю ему еще. Упакую так, чтобы было непонятно, и пришлю. Пока заваривается чай, загляну-ка я за эту дверь. Мы, феи, ужасно любопытны. Ой. Да там целая коллекция футбольных мячей и хоккейная клюшка.

Вот так Магистр.

— Чай, наверное, уже заварился. Составьте мне компанию, у меня есть пирожные.

Ох, как стыдно. Нехорошо подглядывать. Если бы мои крылья не лежали в чемодане, даже они бы покраснели.

— Простите. Я случайно.

— Не извиняйтесь. Я специально оставил вас одну, я помню, что дверь в комнату была приоткрыта. Почти у каждого человека есть здоровое любопытство, и я бы тоже заглянул в полуоткрытую дверь.

— Вы так молоды.

— А вам казалось, что мне тысяча лет?

Он вздохнул.

— Я всего лишь хорошо учился в школе и отличаюсь любознательностью. Остальное люди додумали за меня. Я просто не спорил с ними.

— Это же так ужасно, вы постоянно находитесь в центре внимания.

— Да нет же. Только тогда, когда я Магистр. Когда я одет в красный цвет и даю мудрые советы. В остальное время я учитель начальной школы. Я, конечно, тоже учу, но по улицам я хожу, как и все нормальные люди. Вспомните, как-то я приводил к вам в магазин своих учеников.

— Кажется, вы еще купили у меня индейский головной убор.

— Да, мне он очень к лицу. Во всяком случае, когда я рассказывал ребятам об индейцах, я его надевал. А тем из них, кто правильно отвечал на вопросы, разрешалось посидеть в перьях целое занятие. Вам нравятся пирожные?

…Оказывается, уже несколько минут в комнате было тихо. Человек, сидящий напротив меня, улыбался, и глаза его были теплыми, и искрились от еле сдерживаемого смеха, а я поняла, что сижу с открытым ртом и глупо улыбаюсь. Абсолютно недостойно феи так себя вести, но вот чтобы так, без применения волшебства, морочить голову целому городу… Для этого надо действительно быть Магистром. И совершенно не важно, сколько человеку лет на самом деле.

— Да, спасибо. Пирожные замечательные. И, наверное, мне уже пора.

— Заходите просто так, без повода. И на уроки тоже. На следующей неделе тема одного из моих уроков «сказочные существа». Уверен, что вам понравится.

А вы знаете, что в нашем Городе уже много лет живет ангел?

Никто не знает, как он выглядит, и как он появился, но все знают, что он есть. Недаром у нас почти всегда так тихо и спокойно. Я совершенно уверена, что Ангел нас охраняет.

Моя вчерашняя посетительница. Весьма милая и обстоятельная дама. Чуть более разговорчивая, чем нужно. Впрочем, это ее не портит, тем более что от нее я впервые услышала об Ангеле.

— Ангел? Неужели. В Городе встречаются всякие интересные вещи. Но чтобы вот так, запросто по улицам расхаживали Ангелы. Это нечто интересное.

— Если вы хотите с ним познакомиться, я открою вам секрет. Знаете речку около старого здания мэрии? Ну, того, где сейчас располагается музей нашего Города и наш кукольный магазин?

— Это недалеко от площади?

— Вот именно. Так вот, приходите туда вечером и ждите. И принесите булочку с корицей. Знаете? В виде сердца? Они продаются в пекарне на развес. Ангел сладкоежка и обязательно придет с вами познакомится. Много лет назад я тоже видела его. Жаль, что воспоминания встречи уже почти стерлись. Помню только запах. Запах той булочки с корицей, что я принесла для ангела. Как же это было давно…

Надо же, оплатила покупку и вышла, так ее и не забрав.

— Мадам! Вы забыли флакончик хорошего настроения и парочку смешинок!..

Ушла. Придется просить моего помощника, чтобы он отнес покупку ей домой. Неудивительно, что она не помнит про встречу с Ангелом. Однажды и я буду пожилой и степенной феей. Неужели и я не буду помнить того, что хочется помнить всегда? А жаль.

Я ни разу не встречала ангелов. Нам рассказывали о них, но живого ангела я так и не встречала. Булочки. Хм.

Подозрительно. Может быть, эта леди что-то путает? А что, собственно, я теряю. Провести вечер у реки с булочками в пакете. Вполне милая идея. Не знаю, как ангелы, но некоторые феи очень любят сладкое.

Вот и вечер. Я зашла в булочную и купила целый пакет булочек с корицей. Немного волнуюсь. Все-таки не каждый день удается познакомиться с ангелом.

Хотя о чем это я. Мало ли какие вещи рассказывают старые дамы. Вот и речка. Чувствую себя глуповато.

Так. Вот очень удобное место. Тень от дерева скрывает меня от любопытных глаз. Я всех вижу, а меня закрывают ветки дерева.

Тень. И ужасно хочется подремать. Я закрою глаза. На минуточку.

— Ну, где булочки?

Из дремы меня вырвал звонкий девичий голос.

— Где булочки, я спрашиваю.

Интересно, а что делает здесь она. Девушка, что работает в цветочной лавке. Очень милая, умненькая и кокетливая. Наверное, она тоже ждет ангела.

— Где мои булочки? Нет, ну видела я фей в своей жизни, но чтобы фея была такой непонятливой. Ангела звала? Познакомиться хотела? Булочки давай. А то что же я, просто так сюда тащилась?!

Никогда ее не разглядывала. Симпатичная девушка. Темные внимательные глаза. Непослушная челка падает на глаза, и она все время убирает волосы со лба.

— Ты шутишь?

— Не веришь? Ну, как знаешь. Я вчера направила к тебе в магазинчик ту болтливую даму. Она не рассказала тебе про Ангела?

— Рассказала.

— Ну, тогда давай булочки и приятно познакомиться. Давно наблюдаю за тобой. Рада, что в Городе появилось еще одно существо, умеющее летать. Крылья у нас разные, но суть одна.

— Суть?

— Мы приносим людям радость. Я охраняю людей от неприятностей, а ты даришь им сказки.

— Давно ты здесь живешь?

— Всегда. Я живу здесь так долго, как существует этот Город.

— Но ты же совсем молодая.

— Ну и что. Я выгляжу так, как удобно людям. Лет двести назад я вообще не появлялась в Городе, а бывала только здесь. И вообще разгуливала в весьма легкомысленном наряде, и крылья приходилось чистить каждый день. Так было тоскливо… Сейчас все гораздо проще. Убедила хозяина цветочной лавки, что ему просто необходим помощник. И теперь мне всегда есть чем заняться помимо обычных дел, которыми занимаются ангелы. Знаешь, а булочки очень вкусные.

Надо же. А та старая дама была права. От ангела действительно пахло корицей.

— Ну да, от меня действительно пахнет сдобой. И булочки я люблю. Хорошо, что ангелам не грозит поправиться. И перестань удивляться, подружка. Я умею читать твои мысли. Я же Ангел. Кстати, буду рада с тобой подружиться. Заходи в гости, и я угощу тебя чаем. Чай, заваренный под шорох ангельских крылышек — что может быть вкуснее?!

— Я обязательно зайду. Да и ты заходи в мой магазинчик. Я буду рада, если в нем будет бывать настоящий ангел.

А ведь он меня предупреждал. Уже перед самым отъездом из Города, он зашел попрощаться.

Чувствовалось, что ему как-то неуютно. Он рассеяно чесал кошку за ухом, а на лице его застыло выражение тревоги.

— Нехорошо у вас тут. Фея, у вас будут весьма неприятные гости. Берегите себя. Кажется, я знаю, кто вас навестит. Хотел бы я ошибаться.

— Да бросьте вы, я всегда чувствую опасность. А потом в Городе всегда так спокойно.

— Об этом не говорят, Фея. Поверьте Коту. Я уже встречался с ней. Дважды. Еще семь.

— Да о чем вы говорите?

— Охраняй свою хозяйку. В этом деле феи беззащитны. Не то, что мы, коты.

Он посмотрел мне в глаза.

— До свидания. Было приятно с вами познакомиться. Уверен, что мы еще увидимся. Жаль, что мне пора. Но эта встреча ваша, и вы справитесь, я чувствую. А мое новое время еще не пришло. Удачи.

Он развернулся и, не оглядываясь, вышел из дверей магазина. Он не был напуган, но встревожен был здорово. Что же он увидел… Может, ошибся?

Утро было на редкость теплым и светлым. Жаль, что я так и не смогла уснуть в эту ночь. Меня напугали слова Кота. Что-то здесь не так. Он не имеет привычки меня обманывать, лишь иногда недоговаривать. Но это право каждого.

Нет. Все равно не выходит улыбаться и перекладывать флакончики на полках. Пойду-ка я пройдусь. Как тихо. Не может быть, чтобы все спали.

Кто-то идет по той стороне улицы. Магистр.

— Почему вы не в школе? Самое время для занятий. Мне понравился ваш прошлый урок, знаете.

— Сегодня занятий не будет.

— Что-то случилось?

— Сегодня же День.

— А что сегодня днем?

— Вы действительно не знаете, о чем я говорю? Возвращайтесь в магазинчик, фея. И закройте двери. Сегодня все равно никто не придет за грезами и улыбками. Закройте дверь и читайте сказки. Или протрите крылышки тряпочкой. Идите домой.

— Хорошо. Раз вы так настаиваете. Прощайте.

— Идите же быстрее. Не заставляйте меня волноваться.

Он так нервничает. На него это не похоже.

Что же происходит, я ничего не понимаю.

Лучше я вернусь домой. Сейчас вот заверну в цветочную лавку и поздороваюсь с Ангелом. Может быть, она мне что-то объяснит.

— Ангел. Единственная открытая дверь в Городе — это дверь твоего домика.

— Я в ожидании, фея. Я жду.

— Ты сегодня такая нарядная. У тебя гости?

— Гостья. Я жду гостью. Уходи. Сегодня нехороший день, единственный день, когда я жалею, что я Ангел. Сегодня я при исполнении и должна ее сопровождать. Иди домой. Мы поболтаем позже. Я надеюсь на это.

Положительно все сошли с ума.

Вот и мой магазинчик. Дом. Какая все-таки замечательная штука иметь собственный дом.

Пушинка.

— Как ты тут?

Вот и с ней что-то не так. Сидит в углу, и даже не вышла меня поприветствовать.

Стало как-то прохладно. Наверное, стоит закрыть дверь и устроить себе выходной.

— Не торопитесь.

Какой мелодичный голос.

— Здравствуйте. Вы хотите что-то купить, может быть, я смогу вам помочь?

— Да не суетитесь, фея. Я к вам, а ваши товары меня не интересуют. Удовольствие не в этом.

Красивая женщина. Примерно моего возраста. Длинные темные волосы, белая кожа и ярко зеленые, чуть раскосые глаза.

— Я вас не знаю.

— Зато я вас знаю. Крылышки-то трепещутся? А сердечко? Дрожит.

Да. Дрожит. И ноги онемели. Я ее боюсь. Странный страх, почти животный. В ней нет ничего страшного. Она не гоблин, не тролль, не привидение. Вполне приличная молодая женщина, только… только мне очень страшно.

— Что это у нас тут? Детские грезы? Ой.

Она разжала пальцы, и мой любимый, такой красивый флакончик, в виде бабочки, выскользнул из ее пальцев и разбился вдребезги.

Какой мелодичный смех.

— Не удержали? Ничего страшного у меня есть еще.

— Какая неумная фея. Вы не узнали меня?

Она еще раз рассмеялась, и я снова подумала, что смех ее восхитительно красив. Как и ее лицо. Только вот глаза. Их надменное выражение перечеркивает красоту.

Или мне просто жалко флакончик.

Как вчера сказал мне Кот — две встречи уже было, семь еще впереди. Девять встреч. Говорят, что у кошек девять жизней. Так это…

— Угадала. Наконец-то. Я — Смерть. Ангел, представь нас.

— Ваша темная светлость, познакомьтесь — это фея. Она недавно приехала и еще не знает о Дне.

— Спасибо. С тобой мы поговорим позже. Ты ведешь себя не так, как должно вести себя Ангелу. Я похлопочу о замене.

— Но, мадам…

— Не пугайся. Я пошутила.

Она подошла к Ангелу и покровительственно потрепала ее по щеке: — Где еще я найду такого глупого Ангела, чтобы жить в захолустье, это так нелепо.

— Итак, к делу. Вы мне понадобились, дорогуша. Этот городок бесспорно прелестен. Жители его милы, а сказочные истории здесь обычное явление. Да, я, наверное, вам не сказала. Я родилась в этом городе. Вернее та, что вы видите перед собой. Раз в год я меняюсь. Я прихожу в Город и выбираю новое тело. Я могу заполучить любого, но мне нравятся жители этого Города. В нем есть чистота, а это такая редкость в наше время. Я всегда выбираю симпатичных девушек. Желательно неглупых. Когда внутри тебя живет, чья-то молодая душа и чьи-то юные мозги стремятся к познанию давно известных вещей, это ужасно стимулирует. Сегодня прошёл ровно год с моего прошлого появления. Я ищу замену. Эта мордашка довольно мила, но мне порядком надоела. Хочется чего-нибудь свеженького.

Я прошлась по Городу, и мне понравился ваш магазинчик, у вас есть вкус. Вы милы, а потом у вас есть крылья. Не имеет значения, насколько вы умны или удачливы. Крылья перевешивают чашу весов именно в вашу пользу. Не хотите ли стать мной? Впрочем, мне не важно, что вы ответите. Я уже решила. И я не меняю собственных решений.

Ангел, мы уходим. Прощайте, фея. Ненадолго, впрочем. Сегодня вечером я вернусь, и очень сомневаюсь, что мы расстанемся.

Они ушли. Грустный Ангел и красивая молодая женщина. Никогда не думала, что смерть выглядит именно так. Какая слабость в ногах. Страшно. Очень. Я хорошо училась в школе фей. И неплохо знаю разные стандартные ситуации, с которыми встречаются феи. Я знаю все о тайфунах и цунами. Я умею лечить пчелиные укусы и синяки. Я даже математическую задачку посчитаю, если напрягусь.

Но я ничего не знаю, о том, что делать в том случае, когда тебя выбирает Смерть.

Я не знаю, как с ней бороться. Почему-то в нашей школе не давали таких уроков. А на все наши вопросы отвечали так: «Существуют жизненные коллизии с различным исходом. Даже феи не всегда могут с этим разобраться, и потому бесполезно пытаться на практике решить то, чего нет и в теории. Это выбор каждого. И каждый конкретный случай решается в зависимости от ситуации».

Господи, о каком бреде я думаю. Уже прошло целых два часа, а я так и не сдвинулась с места.

Наверное, нет решения.

Колокольчик звякнул.

— Вы?? Вы обычно выходите только в сумерках. Еще день и ваши звезды смогут станцевать что-нибудь лиричное.. Извините, но чаем я вас не напою. Нет настроения.

— Она ушла? Вы не отказали ей. Да?

— Нет. Она не стала меня слушать.

— Она боится это услышать. Она очень сильная. Но совершенно не выносит, если ей сопротивляются. От этого она теряет силы. Скажите ей. Нет. Громко, глядя ей прямо в глаза. Вот уже около тысячи лет она приходит в этот Город. И никто ни разу не попытался ей сопротивляться. Это ваш единственный шанс. Я знаю. Мне кажется, вы сможете. Жаль, что она не смогла это сделать.

— Она?

— Моя жена. Та, в чьем теле теперь живет Смерть. Я так просил ее, но она не смогла. Побоялась. И теперь я ищу ее. Я пытаюсь вспомнить, какая она.

Он помолчал.

— Скажите. Она. Красивая?

— Да. Очень.

— Это хорошо. Только жаль, что я не помню ее. Я не хотел забывать. Так вышло. Ваши капли не понадобились.

— Я вернулась, фея. Вы готовы?

— Простите, но мне неинтересно ваше предложение. Я отказываюсь.

Неужели это мой голос, такой дрожащий, срывающийся.

— Я отказываюсь. Не хочу, и не буду принимать ваше предложение. И вообще, вы должны мне деньги. Вы разбили мой флакон.

— Не может быть. Ты мне перечишь? Ты? Противоречишь Смерти?

Она попыталась засмеяться. Но смех ее вышел очень неуверенным.

— Мне редко сопротивляются.

— Все когда-нибудь бывает впервые.

— Хватит шутить. Ты готова?

— Нет. Я не буду этого делать, не хочу и не буду. И вообще вам пора. Ваше время вышло, а если до двенадцати вы не найдете ту, что согласится стать вами, вам придется исчезнуть отсюда навсегда. Сейчас без одной минуты.

— Ты отказываешься? Ты отказываешь Смерти?

— Да. Вы не слышите? Бьют часы, и вам надо уходить.

— Хорошо. Я найду другой Город и другое тело. И мы еще с тобой встретимся. Все встречаются со мной.

— Я знаю. Только всему свой срок. И мой еще не подошел. Прощайте, мадам.

Стрелка остановилась на двенадцати, и раздался мелодичный звон. Полночь.

Кроме меня и бывшего волшебника в магазинчике больше никого не было.

Смерть исчезла. А он сидел на корточках и собирал с пола разбитый флакончик.

— Аккуратнее, вы порежетесь.

— Какие пустяки. Жаль, что это нельзя склеить.

— Да. Жаль. Но это сейчас не важно.

— Пожалуй, мне пора. Я навещу вас завтра.

— Конечно, я буду вам очень рада.

— Спокойной ночи, фея. Пусть вам приснятся замечательные сны.

— Доброй ночи. Пусть вам будет спокойно. Теперь все будет хорошо.

— Да. Теперь все будет хорошо.

— В тот самый момент, когда кажется, что ничего никогда не произойдет, в нашем Городе появляется она. Никто не знает, почему она приходит и когда появится вновь.Те, кто ждет ее, так часто проходят мимо, не отвечая на ее приветствия. Хорошо, что она умеет ждать. И всегда выделяет тех, кто отдает ей должное. Тогда она дарит чудеса. Не важно кем являются те, кого она одаривает. Не важно, сколько им лет, или как они выглядят. То, чем она одаривает своих друзей, всегда остается с ними. Даже если и заканчивается однажды.

— Мама, а кто это? И что это за странные подарки?

— Это Любовь. Ты еще очень маленький, но ты уже говорил с ней. Ты мой подарок.

— Когда, мама? Я не помню.

— Ты был еще совсем маленьким, когда вы встречались с ней. Ты улыбнулся ей и протянул к ней руки.

— А она?

— Она тоже улыбнулась и крепко поцеловала тебя в щеку. Ты когда-нибудь встречал тех, кто относится к тебе плохо?

— Нет, Мама. Все в Городе улыбаются, когда видят меня, а еще у меня есть папа и ты.

— Да, сынок, она подарила тебе свою часть. В жизни, конечно, тебе будут встречаться те, кто станет относиться к тебе плохо, но чаще ты будешь, принят и любим. Ведь ты улыбнулся чуду.

— Мама, а ты? Тебе она понравилась?

— Я не успела с ней поговорить, сынок. Она исчезла. И больше я не встречала ее. Да, впрочем, у меня все и так хорошо. У меня есть ты, и это утро и эта сказка, что я тебе рассказываю.

— Но ты же говоришь, что это правда?

— Наверное, сынок. Наверное. Каждый решает сам.

Странный разговор я услышала. Эта женщина очень редко заходит в мой магазинчик. Обычно она покупает игрушки для сына и почти не разговаривает. Сегодня она впервые пришла не одна. И я услышала такую чудную сказку.

— Мадам! Вы что-нибудь выбрали?

— Да. Вот эти книжки с картинками. Сколько я вам должна?

— Ничего, это подарок. Спасибо за удивительную историю.

— Мама! Эта дама подарила нам книги! Можно я возьму?

— Это неудобно, вы же живете за счет этого.

— Это пустяки, спасибо за сказку.

— Не за что. Спасибо за книги.

Любовь. Я знаю, что это за чувство. Неужели она тоже появлялась здесь. Хотя, если в Городе появлялась Смерть, разве может быть так, чтобы в нем не появилась Любовь. В том самом, первом учебнике для фей, очень четко написано, что если где-то появляется нечто ужасно тяжелое, то обязательно нужно поискать нечто светлое. И это обязательно найдется.

Какая все-таки красивая история.

Что-то есть в этой женщине такое. Что-то не так. Да нет. Не может быть. Глупости. Или все-таки спросить у Ангела?

— Ангел, привет. Ты знаешь, я вчера слышала удивительную историю.

— Мало ли в нашем Городе удивительных историй. Неужели ты не устала удивляться? Все-таки ты странная фея. Будучи сказочным существом, ты так остро реагируешь на сказки, что я даже не знаю, что тебе сказать. Или нет. Скажу так. все то, о чем ты хочешь меня спросить — правда. И ты обязательно встретишься и с этим чудом, хотя я понятия не имею, что тебя удивляет на этот раз. Извини, в Городе завтра праздник. Мне нужно сделать еще три букета из хризантем. Думаю, что тебе пора.

— Спасибо, Ангел. Ты как всегда вежлива.

— Не за что. И закрой за собой дверь. Цветы могут простудиться. А это нехорошо для их внешнего вида.

Интересно, какая она. Какие у нее глаза. А волосы. Как она улыбается, на кого похожа. Я мечтаю с ней поговорить.

Да нет. Хватит думать о глупостях.

— Пушинка! Хочешь кусочек рыбки?

Моя замечательная кошка. Сегодня в хорошем настроении. Даже флакончики на полке в полном порядке. И она так замечательно мурлычет.

Интересно, а чего это она так умывается? Я не уверена, что мне сегодня хочется открывать магазинчик. Устрою-ка я себе выходной….

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. А где ваш сын?

— Он в школе сегодня. Ему очень нравится учиться, у него очень хороший учитель.

— Да. я немного знакома с ним. Вы хотите купить книги?

— Не совсем. Я хотела поговорить.

— Что-то случилось?

— Нет. Просто вы тоже хотели со мной поговорить. Нехорошо, но я немного слукавила сегодня с утра. Она — это я.

— Она?

— Та, о ком был мой рассказ — это я.

— Ну, этого не может быть.

— Фея, вы меня удивляете. Вы же сказочное существо и вы, как никто другой, должны знать, что от наличия крыльев в жизни не прибавляется ничего, кроме проблем. Пожалуй, только желание и умение видеть то, мимо чего проходят обычные люди. А я слишком долго была сказочным существом. Мне захотелось стать проще. Однажды я задержалась в этом Городе. Мне было очень нужно помочь улыбнуться одному очень грустному человеку.

— Получилось?

— Иногда он даже смеется. А я, наконец, поняла, что такое человеческое счастье. У нас замечательный сын и я теперь знаю, что я дарю людям. Хотите, я сделаю вам подарок?

— Подарок? Мне?

— Ну, вы же подарили мне книги. Дайте мне свою руку. Интересные линии. Ни разу не держала фею за руку. Какая у вас интересная жизнь. Вас окружает свет. И мой подарок ничего не изменит. Но все равно — это вам.

— Что это? На вашей ладони светится шарик.

— Не спрашивайте. Это пригодится. А теперь прощайте. Я еще зайду, вместе с сыном. Он очень любит сказки.

Вчера в городе опять появился Он. Человек с очень внимательным взглядом. Одни считают, что он волшебник, другие, что сказочник, а третьи вообще стараются его обходить. Очень уж у него внимательный взгляд. Кажется, что он заглядывает вам в самое сердце. Он любит гулять по ночам. И однажды я видела, как после его щелчка на небе затанцевали звезды. Это было так красиво, что я не сдержалась и шумно вздохнула. Он оглянулся, и я сделала вид, что ничего не заметила. Вчера он зашел в мой магазинчик. Долго бродил между полок, дотрагиваясь то до павлиньих перьев в большой китайской вазе, то до толстых кожаных книг на полках. Потом почему-то присел в кресло качалку. Ему явно не хотелось уходить, но он не знал, как начать разговор.

Я предложила ему выпить чаю, и он согласился. И, хотя чаепитие было долгим, мы почти не сказали друг другу ни слова. Зачем. Иногда все понятно и без слов.

Он действительно был когда-то волшебником, но сейчас он обычный человек. Он потерял нечто важное и теперь пытается это вернуть. Именно поэтому у него такой внимательный взгляд. Он всего лишь пытается найти и вернуть потерянное. Или забыть. Навсегда.

Он мне понравился, жаль, что мне пришлось ему солгать.

— У вас есть капли забвения?

— К сожалению, не мой ассортимент.

— Жаль. Ну, если вдруг, то я бы…

— Да, конечно, если что-нибудь появится, я обязательно вам сообщу.

— До свидания.

— Заходите.

Ох уж эти капли забвения. Воистину чудодейственное средство! Накапаешь на кусочек сахара, выпьешь чаю и вот уже тебя не мучают дурные сны. Правда, если чуть превысить дозу, можно забыть нечто очень важное. И навсегда измениться. Я бы не хотела, чтобы из нашего города исчез такой замечательный человек, и поэтому я не сказала ему правды.

Он должен найти то, что он ищет и тогда он будет счастлив. Ведь у него уже есть танцующие звезды, а это уже немало.

Жаль, что феи от вранья чувствуют себя неважно. Даже, если это и ложь во спасение.

Ну и пусть. Завтра на моих крылышках в чемодане появится трещина и пройдет много времени, пока она заживет, но это не важно. Я уверена, что поступаю правильно, ведь человек, который ищет счастье, будет помнить, как оно выглядит, а значит, оно обязательно к нему придет. Счастье любит тех, с кем оно уже знакомо. Все, пора закрываться. Приходите завтра и я обязательно расскажу вам что-нибудь новенькое.

Боже! Какой дикий шум. Я совершенно разбита, очень хочется спать, а тут вдруг какой-то шум, гам и грохот падающей посуды. Наверное, это землетрясение. Или тайфун.

Ну и пусть. Пусть перевернется мир. А я сейчас накроюсь одеялом с головой. И буду видеть сны.

Сегодня ночью звезды бывшего волшебника разучили полонез, и я наблюдала за ними. Они были такие красивые, что я продолжала о них думать даже после того, как я простилась с ним и отправилась домой. Все было замечательно, но сейчас я ужасно хочу спать. И ни за что не вылезу из кровати до обеда. Ведь могут быть маленькие слабости у фей?

— Хватит валяться и лениться. Вставай-вставай! Труба зовет! Нас ждут великие дела.

Ужасно знакомый голос. Отвратительно звонкий и бодрый.

— Ни за что. Я буду спать.

— Я сейчас полью тебя из чайника. А в нем холодная вода. Хватит, уже целых девять часов утра. И вообще у тебя закончился сахар. Ты абсолютно бесхозяйственная фея. Нет, видала я в своей жизни фей, но такую ленивую ни разу. Поднимайся! Живо! А то пожалуюсь на тебя в Небесную канцелярию, там найдут на тебя управу.

Ну конечно. Кто может быть таким активным с утра пораньше. Только Ангел.

— Я еще сплю. Ты что делаешь у меня на кухне?

— Я готовлю торт. Думаю, что раз я Ангел, я должна иметь неземные способности. А мне хочется сладкого. Булочки с корицей за последние двести лет мне изрядно надоели, я решила придумать нечто интересное. Вот я и подумала, что можно чего-нибудь испечь. Жаль, что ты совершенно обо мне не заботишься, и в твоем доме вообще нет сахара. Давай денег и я, раз уж ты такая соня, схожу в соседнюю лавочку и куплю еще шоколаду и муки. Нет. Я буду тебя воспитывать. Так жить нельзя. И, вообще, почему ты продолжаешь делать вид, что спишь, когда разговариваешь с Ангелом?

Под ее трескотню я успела еще минут десять поспать.

Но, судя по возмущенному шороху ее, ставших от негодования, видимыми крылышек, лучше мне выбираться из кровати. С ангелами, которые хотят сладкого, не стоит шутить.

Какая она забавная. Лицо перемазано следами муки. Руки возмущенно воздеты к небу, а на лице застыло прямо-таки страдальческое выражение.

— Да встаю я. Уже. Видишь, спустила ноги с кровати. Больше не усну. Сейчас умоюсь и схожу за сахаром и мукой. Хотя…

Почему нет сахара и муки? Позавчера я покупала по большому пакету того и другого.

— Ну… Понимаешь… Тесто не очень получилось. Надо делать новое. Это уже не спасти.

М-да. Ангел отличилась. На кухне нет ни одной чистой мисочки или тарелки.

— Придется мыть посуду.

— Она почему-то закончилась. Но я сейчас все помою. Сходи за сахаром и мукой, а?

Не могу я отказать этому созданию. Все-таки дружба с Ангелами имеет среди прочих одно несомненное преимущество — с ними не бывает скучно.

— Иду. А что за рецепт?

— Этому рецепту научила меня одна пожилая дама. Сказала, что божественный вкус. Правда, она говорила что-то о том, что если тортик делают волшебные существа, то вполне могут получиться побочные эффекты.

— О Господи, какие?

— Да сказки все это. Я же Ангел, а поэтому все ерунда и к делу не имеет отношения. Все, иди за мукой и сахаром, а я пока займусь начинкой. Тортик будет с шоколадным кремом.

Зевая и тоскуя по подушке, я отправилась за продуктами. Как же хочется спать. Хорошо, что крылья лежат в чемодане, я бы обязательно ими цеплялась.

По дороге я думала о волшебнике. Все-таки вчера я видела чудо. Надо же, значит, у него снова стали получаться чудеса. Оказывается, так просто совершить чудо, если веришь. Наверное, он скоро перестанет быть бывшим волшебником. Это здорово.

Вроде бы все купила. Возвращаюсь домой.

— Ну, где ты ходишь!

Это опять мой нетерпеливый Ангел.

— Начинка уже готова. Давай то, что ты уже купила и не мешайся под ногами. Куда это ты пошла?

— Ты же сказала не мешаться. Я подумала, что можно еще поспать.

— Ничего подобного. Займись шоколадом для украшения. И вообще расскажи мне что-нибудь. Для приготовления вкусной пищи нужен правильный настрой. А ты знаешь много сказок. Итак?

Пол-дня мы провели на кухне, но кулинарный шедевр с виду вроде бы удался. Он был большой, вкусно пахнущий и очень симпатичный. Если честно, я бы занялась чем-то более интересным, но у Ангела так горели глаза, что я не смогла сопротивляться.

— Теперь мы должны, наконец, выпить чаю. Давай спустимся в магазин и посидим. Как-то я устала, а от тебя никакой помощи. Нет, ты невозможная фея.

А тортик получился действительно красивым. И пахнет вкусно.

— Не тяни к сладкому свои загребущие лапки. Я его готовила, значит и мне снимать пробу. Давай ножик. Сейчас я его…

— Ой! Немедленно прекратите безобразие! Я буду жаловаться! Зачем вы тыкаете в меня ножом! Мне неприятно!

Интересно, откуда раздается этот голос? И почему Ангел так удивлена?

…Что-то там про побочные эффекты. Тортик получился говорящим и вполне одушевленным. Интересно, Ангел понимает, что сегодня у нас опять на обед булочки с корицей? Кажется, еще нет.

— Ты кто? И вообще, прекрати вопить, я сейчас отрежу от тебя кусочек.

— Ни в коем случае! Я протестую и требую адвоката! Я имею право голоса! Тем более что он у меня есть! Прекратите убийство!

— Боюсь, что нужно идти за булочками. Ангел, думаю, что у нас неудачный день.

— Да уж. И как это я не спросила, что может случиться, если два сказочных существа готовят торт. Хочется его пнуть.

— Протестую! Требую уважения! Перестаньте на меня нападать! Я не сам сюда пришел! У меня и ног-то нет! Вы меня испекли, так извольте обращаться со мной подобающе!

— Фея, дорогая, ты когда-нибудь видела такой склочный тортик?

— Ну что ты, Ангел, драгоценная, я вообще обычно с тортиками не разговариваю. Я их ем.

— Немедленно прекратите! У меня сейчас, остановится сердце от ужаса! Я протестую! Людоеды! Кошмар!

— Мда. Вот и занимайся приготовлением праздничных блюд после этого. А если однажды заговорит баранья нога. Или отбивная котлета? Как-то мне не по себе. Ангел! Я пошла за булочками. А еще я куплю селедку. Сегодня мне явно не хочется сладкого.

— Скажите, милейший, как вам нравится в нашем городе?

— Отвратительно! Все постоянно хотят отрезать от меня кусочек. А я такой нежный. Такой милый и совершенно беззащитный. Эй, вы, как вас там? Ангел? Отгоните от меня эту назойливую муху. И переложите меня в прохладное место. На кухонном столе очень жарко.

— Вот. Благодарю. Так лучше. А теперь разговаривайте потише. Я устал и хочу подремать.

Это произошло почти неделю назад. С тех пор тортик не замолкает ни на минуту. Он все время болтает и болтает, и в моем доме перестало быть тихо. Иногда я приношу тортик в магазин, и он начинает вести умные беседы с посетителями. Люди удивляются, а тортик очень обижается отсутствию аплодисментов. Его познания в области кулинарии безграничны, но вот характер невыносим. Он постоянно сплетничает и самое ужасное, что по ночам его мучает бессонница. Он поет песни. Голос у него резкий, слуха музыкального нет в принципе, поэтому на меня стали жаловаться соседи. Вернее мне. Ночные вопли тортика разносятся по кварталу и мешают людям спать. Даже Ангелу он успел насолить. Он сказал, что запах булочек с корицей нынче не в моде и Ангел ужасно обиделась. Чтобы не видеть тортик, она уже целую неделю не заходила в мой магазинчик. Сегодня тортик грустит. Ему не дали рассказать о рецепте ватрушек с творогом. Я накрыла его тарелкой и убрала в холодильник. Точно знаю, что он будет демонстративно чихать, ныть и жаловаться. Но даже терпению фей есть свои пределы. Он распугал мне всех посетителей.

— Здравствуйте.

Нет. Кто-то еще остался.

— Здравствуйте. Магистр. Давненько я вас не встречала. Как ваши ученики?

— Замечательно. В школе теперь преподают уроки домоводства для девочек. Поэтому сейчас я свободен. Не скажете, кто это у вас так кричит?

— Это? Хм. Тортик. Он невыносим. Потому что очень любит поговорить.

— Не знал, что кулинарные шедевры умеют разговаривать. Впрочем, с вами вечно что-нибудь происходит. Хотите, я вам помогу?

— Вы решитесь его съесть?

— Ни в коем случае. Я не ем то, что разговаривает, тем более так громко. Познакомьте нас.

— Он вас заговорит.

— Не думаю. Не забывайте, что перед вами один из самых уважаемых жителей Города.

— Хорошо, но я снимаю с себя ответственность.

— Тортик — это Магистр. Магистр — это Тортик.

— Бессовестная фея! Вы же знаете, что я не люблю лежать в холодильнике. Там темно и холодно. Теперь я простужен. Вот посмотрите. Моя розочка смазалась от тарелки. Вам должно быть стыдно. Магистр? Что еще за фрукт?

— Здравствуйте, любезный тортик. Наслышан о вас. Говорят, что вы совершенно необыкновенное создание.

— Не сомневаюсь. А кто это вам сказал? Вряд ли это она.

— Ну, о вас много говорят в Городе. Вы так мудры. Не хотите ли заняться преподаванием? В школе открыли уроки домоводства, и девочкам будет очень интересно, познакомиться с теми рецептами, которые вы знаете.

— Да? А меня не съедят?

— Даю вам честное слово. Ну что, согласны?

— Фея! Мне сделали очень заманчивое предложение. Я не могу отказаться.

— Безусловно, не стоит отказываться. Я буду скучать.

— Ну, уж это вряд ли. Хотя, как только я обустроюсь на новом месте я буду рад вас видеть. До свидания, фея.

— Ну-с, коллега, я жду. Несите меня к моим ученицам. Сегодня я расскажу им о приготовлении ватрушек.

— До свидания, тортик. Удачи вам, Магистр.

— Не возражаете, если я еще зайду в гости?

— Конечно, Только не приносите с собой сладкого.

Новое утро. Кажется, дождя сегодня не будет.

Сегодня я снова открываю свой магазинчик. Это уже стало привычным. Ежеутренние одинаковые действия, постоянные посетители и случайные знакомые. Я так привыкла к этому, что стала забывать о крыльях, лежащих в моем чемодане. Мне не хочется никуда уезжать и менять что-то мне тоже не хочется. Мне нравится этот Город. В нем такое большое количество сказок, что сама жизнь в нем давно уже стала сказка. Даже для тех, кто не умеет ее видеть вовсе…

Простите, мне надо идти — снова зазвонил колокольчик. А значит, в магазине появился новый посетитель. Может быть, он принес с собой новую сказку, и я смогу ее рассказать вам…